Ekte pepper

Med "ekte pepper" mener man hvit, sort og grønn pepper, som produseres av bæret fra slyngplanten Piper nigrum.

Pepper (Piper nigrum) kan bli opptil 20 m lang ute i naturen. Den vokser i tropisk klima med mye regn og varme. Pepper kommer fra Kerala i India, og derfra ble den med menneskelig hjelp spredt nordover til Assam og østover til Ceylon, Thailand, Malaysia og Indonesia samt andre land i Sørøst-Asia. Bærene, som utgjør krydderet pepper, vokser i tette klaser.

Pepper i Europa

Pepper var et av de første krydderne som kom til Europa. Pepper ble fraktet både via land og sjøveien fra Malabarkysten i Sørvest-India. Araberne, som hadde monopol på krydderhandelen, tok seg av transporten og var nøye med å hemmeligholde hvor krydderne kom fra, og hvor de vokste.

Midt i krigen

Pepper ble introdusert på Java av indiske emigranter allerede på 100-tallet f.Kr. og ble sammen med muskat og nellik drivkraften til kampene om herredømmet over Indonesia som ble utkjempet mellom portugisere, franskmenn, nederlendere og engelskmenn på 1500- til 1700-tallet.

Verdt sin vekt i gull

I middelalderen fikk pepper større betydning i Europa. Først og fremst ble den brukt som middel til å døyve den dårlige smaken på maten og til å konservere kjøtt. Pepperkornene var svært dyre og ble betraktet som en mer pålitelig valuta enn gull og sølv. Med pepperkorn betalte man for eksempel skatter, toll, husleie og medgift. Årslønnen til en arbeider kunne være verdt en håndfull pepper.

Så det er kanskje ikke så rart at de mest foretaksomme menneskene på den tiden la ut på oppdagelsesreiser for å finne nye og mer tilgjengelige krydderområder. Da ville de slippe de lange kamelturene etter krydder over land, som ofte ble utsatt for plyndring, og i stedet finne en rimeligere og sikrere vei til India, der den dyrebare pepperen vokste.

Columbus mislyktes

På 1400-tallet prøvde blant annet Christoffer Columbus med skipet Santa Maria å finne den korteste veien til India, men han havnet i stedet i Amerika. I Amerika fant han blant annet chili, som han trodde var pepper. Noen år senere var det portugiseren Vasco da Gama som fikk gjøre den berømte oppdagelsen, da han var den som klarte å seile rundt Afrika.